纪乔心下了然，朝管家点点头安静地坐过去，低头有些尴尬地盯着地毯繁复的花纹，放在膝盖的手指微微蜷缩。
  女仆们端来热茶和点心，瓷器极轻的碰撞都在沉默中清晰可闻。
  他思索了半天，忽然想起自己还没有自我介绍，又清了清嗓子说：“你好，我叫纪乔……”
  “我知道你，别紧张。”海洛丝很轻地笑了声，将桌上装着甜甜圈的点心碟朝他推过去，“要吃点甜食吗？你看起来像是马上要去参加答辩。”
  纪乔本来还在绞尽脑汁寻找话题，被她一打岔，肩膀缓缓松懈下来。
  “多大了？”
  “二十一。”
  “最近生意怎么样？如果要开分店请多多考虑天星市，审判庭的姑娘们吃过几次馋好久了。”
  “啊？”纪乔想起许多来自天星市的天价订单，诧异道：“她们是点过外卖吗？”
  “嗯，我点过。”
  海洛丝笑道，“偶尔也想给大家的下午茶换换口味。”
  天星市的有钱人怎么这么多啊……
  纪乔按下心中震惊，很认真道：“嗯，我会考虑的！”
  海洛丝好心情眯起眼，她撑着脸，长睫细细打量着面前的青年，对方虽还有些在生人面前的不自在，但看起来并不怯懦。
  想起之前宴会里的传闻，海洛丝越看越觉得梅菲尔德捡了个大便宜。
  与青年闲聊比想象中有趣，她正要开口时，目光落向不远处的屏风，微微一怔。
  纪乔察觉到她神情的凝滞，顺着她视线看去，瞅见了屏风后漏出的半根尾巴。
  海洛丝起身，缓缓浮现出笑容，有些生疏地冲那个方向招手：“阿赛亚，过来吃饼干？”
  小小的身影顿时僵住，恼羞成怒般把露馅的尾巴捏起来，头也不回地噔噔噔跑开。
  “阿赛……亚……”
  海洛丝怔怔地站了片刻，目光垂下去，重新坐回沙发捋了下头发，落寞的神情与刚才简直判若两人。
  过了好一会儿，她重新说道：“其实这次过来，是想看看这孩子，也是想向你道谢。琥珀城那段时间，给你添了不少麻烦。”
  “还行，他没挑几天食，之后吃嘛嘛香。”纪乔想了想那会儿日子，忍不住笑了一声，给她看自己存的照片。
  被窝里含爪爪的，在巷子里捡瓶子的，被自己尾巴绊得摔了个屁股蹲儿的……零零碎碎居然存了不少。
  “怎么这么敦实？”海洛丝看着照片里，蹲在在三轮车小木板的虎崽，吃惊于他还能四平八稳地在上面瘫开肚皮晒毛毛。
  她的手指虚虚悬在光屏上方，低声感叹：“长得真快，比刚送来梅菲尔德这里时大了一圈。”
  纪乔见她看得认真，缓缓开口道：“其实你可以多陪陪阿赛亚，他……”
  “我做不到。”
  海洛丝笑容变得有些苦涩，微不可察地叹了口气。
  “是……工作太忙吗？”
  纪乔想起第一次返回农场时听见的通话，“你应该挺关心他的，不然不会在农场主动问他的近况。”
  “原来那次你在梅菲尔德身边啊……”
  海洛丝端起茶壶往纪乔手边的杯子里添了点茶。
  纪乔连忙道：“谢谢，我其实还不渴……”
  海洛丝扫过他唇角起皮微红的部位，意味深长道：“还是喝点吧。”
  纪乔身体一顿，端起杯子，低头吧嗒吧嗒。
  他边喝边听海洛丝轻叹道：“阿赛亚比想象中敏感，也知道我们给不了他正常父母的爱，勉强接近只会让他更不开心。”
  纪乔抬眼诧异地看向对方，心口有些微微发堵，梅菲尔德当时简要概括，事实上，具象化的后果同样笼罩在了一个小孩身上。
  他把茶杯放回桌面，问道：“是因为联姻吗？”
  “嗯，阿赛亚知道这些。”
  海洛丝脸上的笑容渐渐消失了：“贵族的无奈大抵如此，婚姻也是传递给民众的信息源。”
  民众无法接触核心信息，只能观望政府与贵族的态度判断未来。
  纪乔了然：“所以联姻是和当时的战局有关？”
  “当然。”
  夜风顺着窗口吹入，散发细腻甜美香味的玫瑰抖落最外层的花瓣，坠入摊开的手心。
  海洛丝温柔地注视着那枚花瓣，缓缓说道：“或许你也看出，格兰顿的政局为什么总有贵族的一席之地。”
  纪乔点头：“精神力和异能。”
  海洛丝：“是啊，纵使平民之中也有精神力强盛者拥有异能，但佼佼者永远是贵族居多，战后重建期，莫利安元首在皇室战亡的情况下更希望借用平民取代帝国制……”
  但是贵族们往往拥有更强势的异能，利益受损只会激化矛盾，甚至开启内战。
  纪乔忽然觉得，梅菲尔德的建议早点学习格兰顿的课程很正确，不然这个时候，自己只能阿巴阿巴……
  他不敢想那时的局势有多糟糕，简直随时降下一点火星子，都会掀起巨大的爆炸波浪。
  纪乔问道：“所以内阁之外，才出现了贵族与平民都参与的元老会？”
  海洛丝笑道：“你很聪明。”
  纪乔不好意思地笑了一声：“高中的政治课我看不太懂，梅菲尔德同我讲过，那是公爵先生提出的方案，算是缓和了不同阶层的矛盾。”