苍鹰不在青天，然死生不忘。南疆之事已然人尽皆知，她心中乱，知道父亲心中只会比她更乱。她为家父而忧，家父为家国而累。
  “小姐，羹汤炖好了。”灯青端着食案立于夏之秋的身旁，陪她一同等着。
  夏之秋轻轻地呼出一口气，语调里有沉重和忧心。她清楚父亲的性格，更害怕他心中所想与自己所预见的一样。
  “每次爹爹心中有事，都是这般不吃不喝。今日自下朝回来，又是一口未进，想必是什么大事缠身了……”她接过灯青手里的食案，缓缓走向书房，“灯青，你且在门口等我，若是困了大可自行回房休息，时值秋令夜里寒凉，不要像从前那般苦等了！”
  灯青听话地点了点头，替夏之秋叩门，又悉心为她打开了门扉。
  书房之内，烛火萤萤，照拂着夏峥掺杂的华发。他一手擎灯，一手执笔，书案之上赫然摆着一把十数尺长卷，宣纸沉木，上头一笔一划写满了字。
  狭细的书案盛不下纸卷之长，那长卷便从案桌上倾泻下来，如希望一般向黑暗深处无尽延伸，近光之处白纸黑字夺目，远光之处渐渐与黑夜同行。
  夏之秋看得心酸，父亲本是个没有学识的粗人，却有满腔报国之志。是娘亲一个字一个字教，让他学会了如何读兵书圣贤，笺纸传令。
  那时两个人依偎在一豆烛火下取暖读书，左手是家，右手是国，二者不是敌对，而是相辅相成——那应该是他最快乐的时光了，可十数年弹指一挥间，如今人到中年万事休，半生鳏夫，壮志未酬，他比过往每一日都更艰难。
  “爹，”夏之秋眼眶湿润，在夏峥面前坐了下来，“吃点东西吧，总这样身体会熬坏的……”
  闻声，夏峥下意识地肩头一颤，这才抬眼注意到有人进了来，竟还是夏之秋！当即便有些不知所措，又想将长卷遮盖住不让她发现，却又担心衣袖将未干的墨渍玷污。
  “爹——”夏之秋止住他的手，“我都知道的。”
  夏峥的面容上浮起愧疚之色来，手里的笔微微颤抖：“是爹对不起你……更对不起秋娘……”
  秋娘是她娘亲的闺名，印象里，爹爹只有在最脆弱最难过的时候才会这样唤她。
  “好女儿，是爹自私……”他抬眼看着夏之秋，铜浇铁铸般的将军眼里也蒙了雾水，“你怪我也好，说我也罢……能不能让爹任性这么一回……”
  夏之秋如鲠在喉，她不敢看他，故而垂眸，目光无可避免地触及在身旁那数丈长卷上，才蓦地发现阿爹的字不知在何时已经可以写得很好了，眼前那遒劲有力的字烛火般融入眼中——
  “今岁若不举兵，当纳节请闲……”
  何其破釜沉舟的一撇一捺，这是威胁，是对君王的挑衅！
  虽然朝廷早已数年未托付要职于爹爹，可官职尚在，便是隔着一层薄如蝉翼的面子。说白了，便是可有可无，若是强行扯下这层遮羞布，多半只会伤及自身。可这是爹爹如今所能赌上的所有了，虽然愚蠢，却足以让每一个阅字之人明白他的决心。
  他要让百官，更要让陛下看见他的决心。
  “爹……”夏之秋的手摩挲着那寸寸纸卷，声音哀婉，“你没有对不起我，该说对不起的人是我……”
  长卷十数尺，一纸一墨都是父亲的心血，更是他牵挂了大半生的执念。
  “你本该是搏击长空的苍鹰，却因为我在灌木之上栖停多年，女儿知道，青天才是你真正的净土，我是那个误了你的人……若不是我，你本能在疆场上拼杀的，如今却要每日看旁人的脸色……女儿才是那个埋没了你一生的负累啊……”
  夏之秋眉眼微红，她偏过头去，任眼泪坠落在襟袖上，而不舍得玷污长卷一丝一毫。
  “傻孩子，你如何能说自己是负累……”夏峥苍老的手抚慰她柔弱的肩膀，“爹爹有你，才是此生最大的幸事。若是没有你，早在秋娘撒手人寰时我便也追随着去了。你是秋娘留给我唯一的念想，这么多年爹爹看着你……从那么小一点的娃娃，长成如今这样大，你不知道爹心里有多高兴……”
  “爹……”夏之秋噎声啜泣着，肩膀哭得一耸一耸的。
  夏峥喉间哽咽了一下，女儿正值风华，而他已经不年轻了，白发丛生，皱纹也越攒越深，他不知道还能陪她到几时。或许明天，或许后天，或许现在，看见她的每一眼，或许都将成为此生的最后一眼。
  “爹本就是凡夫俗子一个，为了求娶你娘，为了让你外祖家看得起，这才去的武试。若非遇见秋娘，遇见了你，我这一生，该是稀里糊涂地过去的。如今阅尽半生，年青时有意中人在旁，正年时得以志向立业，老去之时有儿女承欢，何其圆满。傻女儿啊，你很争气，也从不让爹烦心，只是遗憾，爹或许不能看你出嫁了……”
  薛云照是良配，薛家是良善人家，可姻亲之事更是儿女之事，日子终究是儿女自己过。两方亲长都是过来人，没由得自己幸福快乐了反去逼迫儿女。小辈皆不愿，最后的最后，这场姻缘便也这么无疾而终了。
  夏峥知晓皇帝心中的称始终是偏向绥靖之策的，待天明呈上出师表，无疑是与所有的人作对。若是能成，再披甲胄驰骋疆场，也要做好马革裹尸的准备；若是不成，陛下一气之下要杀一儆百也未可知，就算不杀，他手中没有实权，各部的官员也不会让他有好结果。