吕西安慢步穿过温室，一路上他遇到了许多相识的面孔，而这些人都不约而同地对他视而不见。他装作一副感兴趣的样子，浏览着铺着红色丝绒桌布的长桌上摆放的商品：古玩，装饰品，中国绸缎，精巧的各种玩具以及五颜六色的花朵。
  他走到一位打扮成卖花女模样的贵妇前面，“夫人，一束玫瑰多少钱？”他故作轻松地问道。
  那位贵妇皮笑肉不笑地看着他，当周围人的目光都被吸引来之后，她才抬起眼珠子，大声说道：“一束五法郎。”
  吕西安挑起眉毛，“这么贵？”
  “整个法兰西马上都是您的了，五法郎算什么？”她故意装出一副乞讨的样子，“部长阁下，给巴黎的孤儿们施舍一点吧！”
  周围的人发出一阵令人厌恶的粗俗笑声，吕西安气的两手直哆嗦，他从钱包里掏出一张五法郎的钞票，递给那位贵妇，从她的花篮里拿出一束玫瑰。
  那位女士将钞票端详了一番，“什么时候您打算在钞票上印上您的头像啊？”
  吕西安没有再理她，他掉头离开，起初他想要马上就离开这里，然而算了算时间，他进来还不到一刻钟，现在离开还是有些太早了。于是他朝吧台走去，打算买一点饮料让自己休息一下。
  主持吧台的是总理的夫人，她神色倨傲地接待了这位最新的客人，“您想来点什么？”她的语气里似乎带着一点嘲弄，但吕西安已经见怪不怪了。
  “给我来杯酒吧。”吕西安朝她笑了笑。
  “我们有白兰地，朗姆酒，还有苏格兰威士忌——或许您想来杯红酒？”她眯着眼睛，“您和我儿子差不多大，我总是不让他喝烈酒的。”
  “给我一杯冰镇的香槟吧，谢谢您。”吕西安感到口干舌燥，想要喝些冰的东西。
  总理夫人冷笑一声，她走到柜台前，从冰柜里拿出一瓶香槟酒，给吕西安倒了一杯。“我要是您呀，就不会在这个时候喝香槟酒——不然人家或许还会以为这是在庆祝什么哪！”
  吕西安淡然一笑，他怀疑自己的脸这时候已经开始有些发白了。在这个庸俗的社会上，捧高踩低是寻常事，他过去得意时享受过众人的追捧，如今要失势了也必然会迎来此类的冷眼，对此他早有所料，可实际遇到的时候依旧感到痛苦不堪。
  他背对着总理夫人，小口喝着香槟酒，当酒喝了一半之后，他看到总理夫人的丈夫正穿过人群，朝他所在的方向走来——从总理脸上的表情来看，他是来找吕西安，而不是他的夫人。
  总理走到吕西安面前，嘴角朝上抬了抬，或许是想表达亲切，但看上去却是一副讽刺的样子。
  “我亲爱的朋友，”他拉着吕西安的手晃了晃，“方便找个没人的地方谈谈吗？”
  吕西安点点头，他很清楚总理想要谈的是什么。“我要付您多少钱？”他故作轻松地向总理夫人问道。
  “一杯十法郎。”
  他掏出两张五法郎的钞票，放在吧台上。
  “怎么，您不打算付小费啦？”她开玩笑似的伸出手。
  吕西安干笑了一声，又掏出五法郎的钞票，放在她手上。
  他跟着总理朝门口走去，身后传来总理夫人和另一位客人的谈笑声——“多可惜啊，少了这一个，内阁里就只剩下丑八怪啦！”
  吕西安跟着总理走出了温室，两个人沿着花园的砂石小路朝僻静处走着。上一次他来这里，是为了卡诺总统的就职晚会，他和德·拉罗舍尔伯爵从宫殿溜到花园里，那一次同样是为了找个安静的地方说话。那一次的细节他已经记得不甚清楚了，但他记得那时很冷，好像是十二月？是啊，在他们去俄国以前，那似乎是两个世纪之前的事情了。
  那一天滴水成冰，今天却热的让人难受，阵阵热风摇撼着花园里的橡树，头顶的树枝有气无力地随风摆动着。雷雨云在天边升起，整个城市又闷又热，如同地窖。
  他们在花园一角的一张长椅上坐下。“您应当已经知道了吧？”总理率先开口，“议会已经完成了对《金融现代化法案》的审议程序，投票日就定在下个月。”
  “我知道。”吕西安理了理头发，看向天边的阴云，黑色的云越飘越近，还有多久会下雨？
  “根据目前的情况，大概率这份法案是没办法通过的。”
  “这种事在投票之前谁能说得准？”
  “如果差距很小的话，当然是存在不确定性的。”总理微微停顿了一下，“但现在的差距很悬殊。我知道阿尔方斯·伊伦伯格和许多议员谈过了，然而……”
  “然而什么？”
  “大部分人都不愿意投赞成票，即便是在被威胁的情况下——他们不愿意负这个历史性的责任。”
  看来阿尔方斯也失去了他的魔力了，“毕竟还有些时间。”
  “是啊，但我们也不得不做两手准备。”总理轻轻摸了摸黄铜的扶手，“如果这份法案没办法通过，那么公众舆论会把这件事当作本届内阁的一次重大失败。那么摆在我们面前的就只有两条路——其一是内阁垮台，其二嘛，”他迅速而不动声色地瞥了一眼吕西安，“就是某位主管这件事的内阁成员承担起责任来，主动辞职。”
  果然，该来的还是来了。“所以您是希望我在《金融现代化法案》被否决之后引咎辞职吗？”他将自己的脸微微转向侧面，以防自己控制不住脸上的表情。他感到自己的额头上沁出冷汗来，可他却忘记了自己把手帕放在哪里了。