那坐在太师椅上的男人，眉如远山，鼻似琼宇，他气质清冷高华，似不沾凡尘俗念的仙人，但又似从地狱里苏醒的修罗。
  魏怀瑾缓缓睁开了眼。
  幽深的瞳眸里没有一丝波澜。
  他静静地看着倒在地上神色惊愕的祥珠，纤长的睫羽微微一颤。
  下一刻，他的嘴角扯出一抹又薄又冷的弧度。
  只闻他轻声一叹，“祥珠。”
  ……
  第二天，皇后身边的祥珠姑姑因为太过思念家乡，讨了皇后的恩典，连夜离开了盛京。
  一时间，与祥珠交好的宫女们皆万分愕然，毕竟祥珠曾经立誓要终身服侍皇后，不嫁人不出宫。
  而且更让人不解的，那祥珠的对食，是如今位高权重的西厂厂公。
  就算不想在皇宫里继续当奴才，出了宫，也是威风八面的厂公夫人。
  怎么会连夜离开，回那二十年不曾回过的家乡？
  明眼人一看，便知这事有古怪。
  可皇后却偏偏不追究，还重罚了几个嚼舌议论的宫人。
  很快祥珠归乡一事，便无人再提。
  曾经在景仁宫内威风无比的大宫女，没过多久就被新的面孔取代。
  而在西厂诏狱内，那养在后院的一群獒犬，则饱餐了一顿熟肉。
  只是熟肉煮得太透太烂，骨头都酥了，獒犬嗜血，吃得不够尽兴，但也没留下一点碎渣。
  一切都干干净净的。
  皇宫里风平浪静，西厂诏狱中，连一滴血光都没见着。
  只是在那十分窒闷的一夜，似有嘶声力竭的哀嚎从闷热的刑室里传出。
  不过没多久，哀嚎就变成了阵阵肉香。
  关于祥珠的小小插曲就此落幕。
  苏笙笙甚至在两个月后才知道，皇宫里已没有了祥珠此人。
  她的失明生活，依然继续。
  只是从冰泉宫，搬去了昭阳殿内的若兰轩。
  溧水之乱后，这大半年以来，万贵妃的咳喘之疾越来越严重。
  金甲子料已经无法再缓解贵妃胸中闷痛，往往吸服极大剂量，却只能缓下片刻，片刻后，又是难挨的喘咳。
  太医院轮班值守昭阳殿，德帝已连续一个月不曾上朝，政务皆交由司礼监首座掌印太监何广义和次位秉笔太监魏怀瑾去办。
  德帝无心过问朝事，只呆在昭阳殿里陪着万贵妃。
  有时苏笙笙去探望母妃时，走到门口，还能听到德帝絮絮叨叨着那些陈年过往，皇子苏光昭与宫女万贞儿的故事。
  三个月后，夏日暑气已经褪去。
  随着树叶渐黄，天气渐凉，万贵妃的胸痛似乎有所缓解。
  一日午后，万贵妃命人去传苏笙笙。
  待苏笙笙到了凉亭，桂嬷嬷等人便自行退了下去。
  接下来，凉亭里这对母女，无声而坐。
  寂寥的秋瑟中，万贵妃看着凉亭外的参天银杏，风吹叶落，满地金黄。
  她沉默许久后，缓缓叹道：“又是一年秋了啊。”
  苏笙笙闻声，抬起脸。
  她虽看不见，但却能感受到母妃语气中，那些许的不同寻常。
  她默了默，放松了语气道：“母妃，女儿常听父皇说，他第一次见您，就是在深秋落叶时。”