原来这柳光华原本是宛陵城一对双生子中的妹妹，父亲乃是城中一名小吏，父母恩爱，家境也还算殷实。只是她父母子嗣上艰难，直到她母亲四十岁这年，才得了这一对孩子。老夫妻将这一对孩子爱愈珍宝，当然男孩与女孩疼爱之中又有所不同，女孩固然好，但将来不过嫁出去相夫教子，男孩却能延续柳家的香火。柳光华父母一心将男孩好好培养，要他将来出人头地，自幼便悉心教导他读书算术。柳光华那时三四岁，也跟在哥哥身边听着，父母也不会拦着。那男孩果然聪明伶俐，不足五岁便背得出文章、记得住算经前篇。可惜造化弄人，至五岁那年，男孩淘气，又不喜父母约束着他读书，趁着夏日午时父母睡下，独自溜出家门去，与街上的伙伴同去玩耍。待到下午父母醒来，不见了男孩，直寻到傍晚也不见人影，待到晚间便有噩耗传来，说是城头大井中死了个孩子。柳光华父母寻过去一看，那捞出来的孩子可不正是男孩的模样？她母亲当时便觉天旋地转，晕厥过去，醒来恸哭。后来柳光华父母满腔郁痛无处发泄，更把那些同行伙伴的父母都告上府衙，却也不能叫儿子复生。
  自那以后柳光华的母亲便好似半疯了，有时哭得泪水涟涟，捉了柳光华，盯着她那与儿子肖似的面容，恨声道“死的怎么不是你？”。
  那些幼时的记忆，柳光华此时想来已经模糊，也不愿在公主殿下面前提及，她只简短道：“后来偶然一日，下官错穿了哥哥的衣裳，母亲竟又好转了……”抓着她口口声声喊“亲儿”，只当是男孩又活了，又教导她读书算经。
  从那一日之后，柳光华便扮起了早死哥哥的模样，穿男孩衣裳，做男孩打扮。
  她母亲本已是半疯，每日清醒着便是教导她读书算经。
  从前她哥哥于算经上尤其伶俐，所以每当她解出题目来，她母亲便会分外高兴。而她的父亲年岁比母亲更大，对于这样的情况，也是疲惫无奈，索性由着老妻去了。后来为避免左邻右舍或熟悉的场景刺激到老妻，她父亲带着全家搬到了临县居住。
  就这么积年累月下来，柳光华为了讨母亲欢心，发疯似的苦读苦练，竟慢慢果真于算经一道有了“天赋”。
  她充作男儿的身份，凭着勤学苦读的真本事，从小小的县城考出来，到郡中读书，乃至于最后入了南山书院。
  她走得越来越高，也就越来越惶恐于自己的秘密。
  可是说来也奇怪，不知是她过份冷淡的性情，还是她过份高超的算经能力，竟从未有一人怀疑她是女子——毕竟女子就算扮了男装，也不过是于诗词一道作些文章，能懂算经已是不易，更何况是精通呢？
  时人根深蒂固的偏见，竟成了她伪装身份的绝佳武器。
  直到昨夜一场乌龙，这秘密终于给公主殿下撞破。
  “下官并非有意相欺，只是一步步走到如今，实在不知该如何抽身退步……”柳耀伏地颤声道：“下官听凭殿下发落。”她清楚顶冒身份考试的下场，法律上的惩处是很严格的，轻一点剥去她所有已取得的成绩、剥了她一身官服、发回原籍，若不巧判的重了，说不得要拖累家人。
  穆明珠被她的故事所震撼，窝在车厢一角，良久呼出一口气来，却是讥讽道：“可见世人说女子不如男，都是放狗屁。世上固然有天赋异禀之人，但绝大多数还是普通人。在这些普通人之中，只要给女子与男子一样的教育、一样的待遇，其中勤奋刻苦之人，便能卓然而出。”她望着车厢顶，目光幽深，轻声道：“若是你那哥哥不死，便也没有今日的柳光华了——何其可悲。”
  她虽是公主之尊，然而在这古代的社会，一样遭受着性别偏见带来的歧视。譬如在皇位的继承人择定之中，哪怕她一母同胞的哥哥，三个里面已经死了两个，母皇下一个考虑的竟然不是她，而是穆武那个外甥。她不是没有考虑过母皇带穆武入太庙的用意——母皇还不想放权，但是朝中要她择定储君、还权于周氏的声浪已经不可遏制，这种情况下选择任何一个周氏皇子为继承者，皇权都会急速从母皇手中流向储君。所以母皇暗示于穆武，在朝中激起另一种声讨的漩涡，转移众人的注意力，不失为缓兵之计。这固然有母皇喜欢穆武性格的原因，但是这原因又能占了几成呢？而从大的方面来说，母皇迫于朝臣的压力，内忧外患之下，还不得不应付还政周氏一事，不正也是众朝臣、乃至于天下人的一种偏见吗？做了皇帝又如何——你的皇位是从你丈夫那里得来的，自然还要还到你丈夫家中去。
  穆明珠有感而发，这番话既是对柳耀说的，也是抒发自己胸中郁气。
  柳耀一愣，万万没料到自己坦白之后，公主殿下当先会说出这样一番话来。
  她明知不该，却忍不住抬眸往公主殿下面上看去。
  穆明珠也正低头看向她，道出一个叫她惊愕万分的提议来，“你想不想表明女子之身？”
  柳耀彻底愣住，第一反应是惊慌的，轻声道：“殿下要下官……回原籍吗？”她若是表明女子身份，因此前触犯的一系列律令，最轻也要发还原籍了。
  穆明珠微微一笑，安抚道：“法理之外，不外人情。母皇御前便有女官如李思清等人，她素来赏识才华出众之女子。你于算经一道，可谓当世罕见之奇才。我在母皇跟前为你铺垫一番，不但可以免去你的罪责，还可以要你继续在朝中做事。”
  在穆明珠看来，这应该是很有帮助的一则提议，对方应该会如释重负、而后欣然接受。
  然而出乎她的意料，柳耀闻言之后，非但没有放松下来，反倒面色沉重、忧心忡忡。
  “怎么？”穆明珠温和问道：“哪里不妥？”
  柳耀听得公主殿下声气儿和缓，长久以来的秘密给公主殿下知晓后，非但没有遭受斥责、还得到了帮助的提议，不禁便放下戒备，也敞开心胸，轻声迷茫道：“下官不知该怎么做……”
  穆明珠最初没明白她的意思，看着她示意她继续说下去。
  柳耀有些艰难地把话语从心中挖出来，“下官不知该如何做一个女人……”
  她的表达并不是很清晰，但是穆明珠听懂了。
  柳耀做了二十多年的假男人，当突然有一个机会要她表明女子的身份，她全然迷茫了，乃至于恐慌。
  该如何做一个女人，同时又做朝廷的命官。
  该如何做一个女人，同时又精于算经一道。
  该如何做一个女人，同时掌管底下二十多名监理……
  “不该这么想。”穆明珠断然道：“不要去想如何做一个‘女人’，只想着做一个‘人’便是了。”
  柳耀迷茫而又惶惑地望向她，在计算繁杂账目时飞速运转的大脑，此时却像是糊成了一团浆糊。
  穆明珠也知道，要在一刹那改变一个人毕生的自我认知未免有些强人所难，更何况还要逆着时代的偏见而行。
  她想了一想，招手道：“起来。”
  柳耀应声而起。
  穆明珠又道：“坐过来。”
  柳耀犹豫了一下，还是上前两步，斜签着坐在车窗下的长凳上。
  穆明珠温和道：“你别怕——本殿并不是一定要你表明身份。”
  柳耀肉眼可见地松了口气。
  穆明珠沉吟道：“你只管做好手头上的差事。至于你的身份，等你什么时候想清楚了，再来告诉本殿。”她稍微坐起身来，伸手去握住了柳耀的手。
  柳耀浑身一颤——她身负秘密，多年来不与人相亲，在南山书院更是独来独往，上一次被另一个人握住手，大约还在孩童之时。
  穆明珠用力握了握她的手，想要借此传递给她某种力量，又道：“你记得，本殿站在你这一边。”
  柳耀低下头去，看着自己被公主殿下握住的手，鼻腔中涌起止不住的酸涩，眼中已经有了泪水。她不敢给公主殿下察觉，吸气轻声道：“是。”
  穆明珠松开她的手，思量着道：“你既然是女子，这一路上住宿之时，若是与那些监理们混在一处，难免多有不便。不如随本殿在内院歇下，给你单独腾一间房出来……”她虽然希望有一日柳耀能正大光明以女子身份现于人前，但当下还是尊重柳耀的选择。毕竟比起柳耀的身份问题来，要她当下能够保质保量完成应做的差事才是最紧要的。
  柳耀低头沉默听着，忍着泪水与哽咽。在她担惊受怕的一生之中，从未有人如此关怀照料于她。
  “这样大的秘密都给本殿知晓了。”穆明珠玩笑道：“还有什么小秘密，是本殿应该知道的吗？不如一并讲了。”
  柳耀含泪一笑，如一朵冰牡丹绽放，当真美不胜收。
  她低头认真想了一想，道：“再没有了。下官唯一的秘密，便是这……女子之身……”
  “好。”穆明珠看出她情绪激动，怕她难堪，只作不知，又笑道：“那还有什么要问本殿的事情吗？”
  柳耀吸了吸鼻子，有些不确定地问道：“那下官……还能继续做手上的差事吗？”
  穆明珠失笑，道：“若不是为了要你好好办差，本殿何必如此劳神费力？”
  柳耀这才彻底放了心，顿了顿，又道：“那宝华大长公主殿下……”昨夜的事情，皆因她的容貌入了宝华大长公主之眼而起。
  穆明珠以为她还在担心，安抚道：“无妨。宝华大长公主虽然爱美人，但素来并不长情，最长的也不过三两个月便抛之脑后了。咱们这趟去雍州，少说也要一年半载才能回来，等回来的时候，怕是她早忘了你是谁了。”
  柳耀低声道：“昨夜连累了殿下，下官更不知该如何报答……”
  “要报答还不容易吗？”穆明珠口吻轻松，笑道：“好好办差便是了。”
  柳耀抬眸看她一眼，目光坚定，沉声道：“是。”
  一时柳耀退下，樱红入内悄声道：“奴瞧着那柳监理眼圈红红的，倒像是哭了一场。”
  穆明珠一笑不答，问道：“方才后面吵嚷什么？”
  樱红无奈道：“是穆郎君，嫌底下人呈上的茶水冷了，发了好大一通脾气。”
  穆明珠冷笑道：“且惯着他。”
  果然从建业往雍州的这一路上，穆武是出尽了招数，一会儿嫌茶水冷了，一会儿嫌洗脚水烫了；一会儿嫌马车颠了，一会儿嫌备下的马不及大走骡稳当；时不时还要指桑骂槐，戳一戳穆明珠。
  樱红与翠鸽等贴身的侍女都暗中气得不行，倒是穆明珠还沉得住气。
  待到了江夏镇，扬州旧人之中，静玉一马当先，赶在众人之前，先到了穆明珠下榻的驿站。
  他一袭黄绸衣，头戴粉锦帽，俨然是个贵公子打扮了。只是寻常贵公子帽子上镶一块碧玉，他则是镶了一圈，像是生怕旁人不知他财大气粗。
  静玉给侍女领着，到了穆明珠跟前，立时便扑上来诉请，又哭又笑，道：“殿下当真狠心，一句话都没有就把奴等抛在了扬州城。奴几次三番写信求见，殿下只不许奴前来。好容易陛下开恩，奴一得消息哪里忍耐得住，恨不能插上翅膀来见殿下。这一路上快马加鞭，屁股大腿都磨破了，咬着牙还是一路往前赶……呜呜呜，奴对殿下的心，天地可鉴……”
  听着静玉一套唱念做打下来，樱红与翠鸽等人都悄声笑起来。
  穆明珠搁下手中书卷，忍笑打量他一眼，不接他的茬，反而笑道：“你这帽子有趣——给本殿瞧一瞧。”
  静玉喜笑道：“不愧是殿下，识货。”他一面说着，一面自己抬手去摘那帽子，手举到半空，忽然面上一僵，动作顿住了，见公主殿下还等着，只能一狠心摘了帽子捧上来，却是迅速用另一只手捂住了自己的脑袋——他在扬州扮做假和尚，早剃光了头发，如今刚长出来一寸长短，正是模样尴尬之时。
  穆明珠莞尔，手中转着他的帽子，看那一圈镶嵌的美玉，竟都雕成了不同的佛像模样。她站起身来，见静玉羞窘，一抬手便又给他把帽子扣了回去，笑道：“不错。”
  静玉帽子回来了，自信心便也跟着回来了，闻言眼睛弯了，连声道：“能得殿下这一声赞，奴真是什么都值了。”
  穆明珠问道：“王长寿他们呢？”
  静玉殷勤还没献够，不是很乐意提起旁人，便道：“他们贵人事多，在后面慢慢走呗。”
  话音未落，就听外面一阵高声喧闹声。
  这段时日以来，樱红翠鸽等人都已经习惯了。
  静玉却是皱眉怒道：“殿下在此，外面何人敢如此放肆喧哗？奴去管教他们一番！”
  穆明珠淡声道：“那是穆国公府的郎君，本殿的表哥穆武。”
  “哦。”静玉一噎，觑着公主殿下的面色，大声道：“凭他什么国公府的郎君，还能高过咱们殿下去不成？奴这就去教教他礼数！”
  穆明珠笑眯眯道：“好。”
  静玉嘴上强硬，脚下不动，“奴着急来见殿下，只带了十几名扈从。不知殿下身边有没有趁手之人……”
  穆明珠一笑，道：“本殿给你两百名扈从。”
  静玉大喜。
  穆明珠又道：“不过本殿那表哥有三五百家丁。”
  静玉立时喜色转悲。
  穆明珠笑出声来。
  静玉才知公主殿下在同他玩笑，委屈巴巴道：“殿下……”
  穆明珠止了笑意，淡声道：“待过两日再看。”
  两日之后，萧渊与林然携五千兵丁，于沔水之畔，迎到了穆明珠。
  穆武一见之下，便觉大事不妙。他这段时日来敢如此放肆，便是仗着手中五百家丁，不输于穆明珠扈从千人。而等到了雍州，又是英王的地盘，他也已提前打点好关系，更不需惧穆明珠。
  只是没想到，半途有兵马来接穆明珠。
  穆武也并非蠢货，见势不妙，已悄无声息带人离开。
  穆明珠与萧渊在前，林然领兵在后，于云梦泽前追上了穆武一行人。
  “表哥哪里去？”穆明珠望着停于大泽之前的穆武，驱马缓缓上前，噙着一丝笑意从容问道。
  第135章
  昔日楚王狩猎的云梦泽，如今已萎缩了大半，更有部分湖泊退化为沼泽。
  穆武出逃所至,已经到了沼泽的边缘。