第6节
曾祖父以妻子的三百嫁妆银子，开创了他的商业传奇，据说鼎盛时期，十户人家吃的盐，就有一户是沈家的。曾祖父重情义，不二色，和妻子毕生只有一女沈梅，即后来的沈老太太。
沈梅自幼做男孩教养，跟着父亲周南闯北经商，曾祖父舍不得毕生产业改姓他人，早就定下给沈梅招个赘婿，从改善家族基因出发，刚开始相中了一个相貌清秀的落魄秀才，结果入赘三年，秀才开始找到真爱了，是秦淮河的头牌，还大着肚子找上门来叫沈梅姐姐。
沈梅亲手将秀才打出来，成全这一对真爱，曾祖父吸取教训，招下一个赘婿就务实许多，从手下挑了个青年能干的掌柜，姓崔，入赘后当然改姓沈了，这便是沈今竹的祖父。也由此开始了沈家女儿婚姻多波折的怪圈。
作者有话要说： 沈老太太是掌门立户的独女，跟着这样的长辈长大，沈今竹的见识和个性肯定与一般女子不同，在老太太的影响下，沈家晚辈女性的性格大多比较坚韧。
图为沈佩兰衣领上金镶宝蜂赶菊纽扣，好像是定陵的东西。中国古代金银首饰都灰常精致，就是宝石的切割让我至今都不解，究竟是切割工艺不行，还是古人对宝石的审美就是努力保留宝石的原样？有懂行的读者能帮忙解释一下不？朝闻道夕死可矣，不想每次看到镶宝的首饰就纠结这个问题啊。
☆、换门庭咏兰误终身，步青云佩兰嫁豪门
新赘婿的表现将以前的酸秀才甩过几条街去，尤其是传宗接代方面，沈梅三年无消息，招了新赘婿第一年就生了沈大爷，五年抱俩，七年生大女儿沈咏兰。曾祖父在见到沈今竹的父亲，沈二爷五岁成诗的逆天表现后，兴奋的去阴间找通房丫头出身的妻子报喜去了。
沈梅夫妇从盐中抽手，开始做边境和航海生意，夫妻同心，银子赚的排山倒海般，但是夫妻两个在最辉煌的时候退出了生意圈——一来是朝廷又刮起了海禁的风声，这海禁开了又禁不止一次了，航海贸易前途未卜，二来他们发现两个儿子都是读书的料，尤其是二儿子，记忆力惊人，有神童之誉，为了保护孩子们的前途，也为了追求家族地位上的提升，沈家陆续将生意转走，急流勇退，决心转换门庭。
沈大爷二十五岁中举，两次春闱不第后，开始入仕做官，官声清明，后在福州任典史时抗击倭奴殉国，皇上下旨加品一级追封沈大爷、并赦封了继室沈大夫人七品儒人诰命、沈母六品安人诰命，追封原配六品安人；追封卖油郎高祖、盐商曾祖六品官，荫嗣子沈大少爷入国子监，只有沈父因是赘婿，不在封赏之列。
沈二爷十二岁中秀才，二十岁秋闱时将南直隶解元收入囊中，名震江南，次年春闱顺利得中二甲进士，入选翰林院庶吉士，前程似锦。
两个哥哥改变了家族门庭，沈家两位小姐沈咏兰和沈佩兰的婚事也更上一层楼，沈咏兰年长，先说了亲事，是一位三十出头的新科刘姓进士，荆州人氏，没能入选翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一来看中他年纪轻，前程远大——考中进士平均年龄是四十多岁，这位算是年轻的了，二来看中他家人口简单——简单到孤身一人，因为四年前此人家乡遭遇瘟疫，父母妻子子女亲人等死了一户口本，整个村里都没有活口。
沈老太太觉得大女儿性子耿直倔强，不适合过大家族复杂生活，和夫婿关起门过小日子刚刚好。而且小夫妻以后就在南京，她眼皮子底下还能委屈了大女儿？半年后两人成婚，夫唱妇随，日子过的蜜里调油，大女儿比婚前还容光四射、笑容开朗，沈老太太甚觉得自己给女儿找了好归宿，有谁知道，三个月后，大女儿会从天堂坠落到地狱。
一个面目憔悴的妇人站在新婚夫妇大门前徘徊，身边还有一双衣衫破旧、缝洗的干干净净的儿女紧紧抓着妇人的衣襟，刘大人正欲出门去太常寺当值，见到这三个人顿时如雷击般立在原地，妇人哽哽咽咽欲语泪先流，一双儿女已经扑过去叫爹爹了。
原来村中起瘟疫，县令怕疾病传染开来，全县遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任凭自生自灭，封村那天妇人恰好带着孩子去邻县拜菩萨给家人求福，得知这个消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投亲靠友，因为一旦暴露是这个村子的人，哪怕丈夫这个有举人功名的人护着，也多半被人以为染了病活活烧死或者捉起来扔回村子等死。
这妇人着实刚强，果断的典当了身上的金银首饰绸缎衣服，布衣荆钗，隐姓埋名带着儿女登船一路向西，先到成都，辗转去了云南大理，保住三人性命，靠着一手好针线挣吃穿，每年结余甚少，所以一直没能上京寻夫，直到去年春闱刘大人金榜题名天下闻，连大理偏远之地也张贴了新科进士们的姓名籍贯，妇人狂喜，节衣缩食带着孩子上京，一路上辛苦自不必说，女儿还病一场，走走停停，快一年才到京城。
妇人去京城荆州会馆找丈夫，老乡告诉她夫婿在南京太常寺为官，并赠以丰厚的程仪助她寻夫，妇人禀性刚烈，担心夫婿为此背下人情债，影响丈夫官声，坚决辞了，折路从京城返南京之日，恰好是夫婿续弦娶沈家大小姐沈咏兰之时！
三个月后，夫妻重聚时，妇人已被生活磨砺的急剧衰老，站在新婚燕尔、意气风发的刘大人旁边，不像夫妻，更像母子，相顾无言，惟有泪千行。
沈咏兰不是公主，刘大人做不了陈世美，他告了假，去善和坊乌衣巷负荆请罪，说明原委。沈家不占理、不占道义，更不可能让女儿做妾，只能打落牙和着血往肚里咽，爽快去衙门宣布婚事无效，沈咏兰还要强作欢笑恭贺刘大人破镜重圆，倔强的她忍到指甲将手心戳烂，鲜血横流，也没有流一滴眼泪。
整整一个夏天，南京城都在热议刘夫人千里追夫记，沈咏兰识大体贺旧人。更有那好事者将此事改编成大戏《寻夫记》，结尾继室主动让位给原配，甘做侧室，原配推脱不过受了，从此娇妻美妾以姐妹相称，共事一夫，堪称和谐家庭典范，男主角名利两全，此戏大大满足了男人们期待和想象，如今二十多年过去了，还有戏班子唱这出戏。
那时做妹妹的沈佩兰看着姐姐夜不成寐，形容枯槁，吓得以为姐姐会做傻事，日夜守在身边不肯离开。至今和母亲一起谈起往事，沈佩兰依旧唏嘘不已：“那刘夫人是个刚烈之人，姐姐又何尝不是？姐姐回家后整整一个月都不说一句话，也不哭闹，直到夜间一场雷雨过后，姐姐跑到荷塘浮香阁，看着满池荷花大笑三声，从此面色如常。要换做是我碰到这种倒霉事，一辈子萎靡不振都有可能。”
沈咏兰三年后嫁给一位年龄相仿的南京国子监监生，成亲七年监生恩科春闱考中三甲同进士，一直做着外放官，沈咏兰带着孩子们跟在任上，差不多每隔两年沈老太太过寿时会回南京小住一月。
“咏兰的倔强像我，这种性格能扛得住事，但偏偏又经常遇事，老天是故意安排的吧，给你的越多，你付出的越多。”提起大女儿，沈老太太借着夜色抹去眼角的泪珠，“唉，没想到啊，到了下一代，韵竹居然像她大姑姑那样命运多舛，成亲三日就和离，归宁那天她哭诉白家如何无礼，我便想起咏兰了，心里是双倍的痛啊。”
“前日和离之后，我问她要不要去乡下庄子里散散心，免得别人乱嚼舌根，她说我又没做错事，躲什么？那语气表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一样坚强起来，我把她的嫁妆交给她自己打理，还把聚宝门大街一个铺子给了她。这世上都说女人依附男人生存，可是女人若不自强，自保可以，过舒心日子是肯定不行的。我们沈家的女儿，就是要有能力让自己快活，可不能总是围着男人转，一生悲喜由他人。”
这便是沈老太太的矛盾之处，一方面作为招过两次赘婿的家产继承人，她自强泼辣，对三从四德是嗤之以鼻的，而另一方面，转换沈家门庭，把沈家往上流社会上引导，就必然要遵从这个阶层的主要价值观和规则。
所以有些话可以对女儿说，却不能对媳妇说；可以对孙女说，却不能和孙子说；可以对内言传，但对外连意会都不行。
在娘家沈佩兰明显轻松许多，母亲的话，她是深有体会，“都说女为悦己则容，我才不信这话，我怎么穿衣打扮是为我自己高兴，取悦我自己，让自己心情好起来。”
“怎么了？”沈老太太听出一丝蹊跷，“姑爷又闹别扭了？”
沈佩兰的夫婿是魏国公府徐家四爷，女儿升了淑妃后，封了正三品的南京礼部侍郎，是虚衔，不用当值。
“他天生就是个别扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩兰说道：“这几日看我的发髻不顺眼，说是什么‘服妖’，又说我穿的太素淡，让太夫人心里不好想。我就问他，别的都不扯，你说到底好看不好看？他又不说话了。”
沈老太太破天荒和二女婿达成了共识，“这发髻还行，就是象牙长簪太夸张了。”
“嘘。”沈佩兰调笑道：“簪子是淑妃娘娘叫内务府做的、太夫人见我的打扮夸好看呢，说大热天看着就清爽凉快，这几日在莫愁湖别院里头，我的几个妯娌都不穿那些缂丝、繁重绣纹的了，都学着这样穿。”
听说是淑妃赏的，亲家也说好，沈老太太第二次和女婿达成共识：都这样了，我能说什么？
母子俩携手聊着家常，不知不觉金乌早坠，玉兔飞升，腿脚有些乏了，去了荷塘浮香阁休息，石桌上摆着先前沈老太太吩咐煮的荷叶水，还有一串紫玉葡萄并四样点心，中间搁着錾花凤凰纹三兽足银熏炉，叙叙吐着青烟。
沈佩兰给母亲倒上茶水，“好大的艾叶味，怪熏人的。”
沈老太太饮了半杯，说道：“荷塘又是花又是水的，白天还好，到了晚上不熏这个，蚊虫多的能抬着你走。”
沈佩兰喝完一盏荷叶水，蹙眉道：“连水里都有这股子艾叶味，瓜果点心就更不用尝了。大侄儿媳妇是怎么持家的？上次来时我还跟她说，在凉亭这种地方种植一些七里香、菖蒲、夜来香、九层塔（也就是现在用于西餐的罗勒叶）这样的花草，既驱赶蚊虫，闻着还舒服，她喏喏称是，结果还是一味拿着艾叶熏。”
沈老太太和稀泥说道：“莳花弄草又不是现点炮仗只缺个火，已是夏天了，来不及补种，明年再说罢。”
沈佩兰不以为然道：“花圃集市都有现成的，买上几车装在花盆里，亭台楼阁，甚至卧房书房摆上几盆，这有何难？我一个夏天能在娘家住几天？还不是为了您和侄儿侄女们过的更舒服一些？她若是有心听了我的话，早就去办了；若是无心，多说无益，反而嫌我这个嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太长，管起娘家事呢。”
沈老太太从中调停道：“王氏不是这样小心眼的，你大侄儿在武昌府做官，一年都难得回来一次，她主外也主内，每天事儿多着呢，一时疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏这个晚辈过不去了？”沈佩兰嘟着嘴道：“您教训的是，我在娘家是小女儿，嫁出去是当小儿媳妇的，只知道享受，不懂得当家人的苦处。”
沈老太太语塞，干脆打开白铜錾花熏炉的盖子，取了腰间金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起炉中一块炭火放进瓷杯里，推到女儿面前。
“这是要作甚？”沈佩兰不解。
沈老太太道：“我说什么你就驳什么，你今晚就是个炮仗，夹块炭火看能不能把你点着。”
“娘——”沈佩兰摇着沈老太太的胳膊，“我心里不痛快，回来找亲娘耍耍小性子也不成么？”
沈老太太一杯荷叶水将杯中炭火浇熄了，问道：“是不是你那个继子媳妇又跳出来瞎蹦跶了？早跟你说了，不用理会，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥儿的母亲，她不占优势。她小打小闹的，你有心情就敲打几句，没心情就当看小猫小狗淘气，她若闹的狠了，不用你出手，国公府太夫人就替你料理了。”
“说起来容易做起来难啊。”沈佩兰忿忿道：“就像那苍蝇蚊子，嗡嗡嗡的围着你转，烦人呐，你挥着巴掌打，却嫌太恶心。这些虫子可不管这些，守着机会就咬你一口，吸点血就跑，殊不知我打她还嫌脏了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐着画舫赏莲，玩击鼓传花，那并蒂莲落在她手里，她站起来说今日孕吐，没有诗情画意，却有个新鲜的笑话儿给大伙儿解闷，守着一船妯娌和侄儿媳妇们的面，把韵竹和离丢嫁妆的事当笑话讲出来，气得我——”
“这次着实太过分了。”沈老太太带着三分火气打断问道：“亲家怎么说的？”
提起婆婆魏国公太夫人，沈佩兰脸色稍有缓和，“太夫人当场板了脸，说她中暑说胡话，命人把她从莫愁湖别院送回瞻园了。还命人备了礼物，送我回娘家看看，说如有需要帮忙的，国公府不会袖手旁观。”
瞻园是太【祖爷朱元璋赐给第一代魏国公徐达的宅邸，占据了城北整整一条街，所以此街后来干脆改名叫徐府街，历代魏国公皆住在此地。徐达死后追封为中山王，因为瞻园也称中山王府，而瞻园所在的街坊名字叫大功坊，就是纪念徐达对大明江山付出的汗马功劳。
城外莫愁湖别院也是朱元璋所赐，莫愁湖位于城西三山门外，属于南京的外城，北边是造船厂，南边是皇家园林。据说某天徐达陪着朱元璋在莫愁湖观棋楼下棋，用棋子走出万岁二字，朱元璋心情大好，将此处赐给徐达。
时隔两百余年，魏国公爵位已经传到第五代了，魏国公太夫人怯热，几乎每年夏天都在莫愁湖别院度过，媳妇孙媳孙女们自然都要跟去孝敬老祖宗，沈佩兰的继子媳妇独独被送回瞻园圈禁，也表明了太夫人的立场。
“这还不是气人的呢。”沈佩兰嘲笑道：“您那好女婿从瞻园赶到别院送我回娘家，路上还巴巴的跟我说，等太夫人气消了，我去给继子媳妇求求情，放她出来。您说好笑不好笑？难道我不去求情，太夫人就不放她一个孕妇出来了？反正都要出来，我怎么着也要去求太夫人放人的，赚个好名声。她仗着有孕忤逆不孝，我却不能不慈——这笔账，我迟早会讨回来。”
沈老太太颔首道：“无论做什么，先把大义占了才好。怎么柏哥儿没跟着你一起来？上次见到他还是——”
啪！从浮香阁上方传来一声脆响，沈佩兰蓦地站起，将母亲护在身后，拿起熏炉底下的檀木底座暂且当武器，大声喝道：“来人啦！有贼人！”
“别叫了，二姑姑，是我呀。”沈今竹双腿倒挂金钩在浮香阁翘起的飞檐上，熊孩子嘴边有点心渣子，巴掌大的小脸上分布着几个小肿包，其中一个还沾着一只被拍扁的蚊子遗骸。方才就是为了打蚊子报仇，泄露了行踪。
作者有话要说： 前天娃儿被蚊子咬了两个包，心疼死了，今天写熊孩子拍蚊子，为我儿报仇，没错，我就是这么小心眼，睚疵必报o(n_n)o哈哈~。
图为鎏金錾花凤凰纹三兽足银熏炉，网上有个比这个更清晰的图，可是需要授权才能用，大家先看看这个吧。
☆、贪甜食假痒变真痒，解母忧毛遂忙自荐
且说前天熊孩子私自出去为二姐寻仇，阴差阳错戳穿了白夫人装晕，被沈二少爷捉进马车带回家，沈老太太发了狠话，圈禁在屋里十日不得外出、一并连点心都不许吃了。
困在屋子里两天，沈今竹先是觉得皮痒、而后是肉痒、再然后是骨头痒，到了天黑后心痒难耐的从窗户里钻出来，想借着夜色出去走走止痒。本想着花园树木亭台多，能隐藏自己，岂料撞见了丫鬟
婆子们在荷塘浮香阁摆放点心水果，这个年纪的孩子最嗜好甜食，何况连续两天都没沾糖了。等人散尽，沈今竹抹掉哈喇子，坐在石桌底下偷吃点心，欲大快朵颐一场。
理想和现实是有区别的，没等她吃三块点心，就听见说话声由远及近而来，夜间看不清来人，但是辩声便知是祖母和二姑姑，沈今竹心道不好，可此时她已退无可退，因为浮香阁位于在荷塘中央，只有一行竹板搭成的长桥和岸边相连。
情急之下，沈今竹干脆抱着廊柱往上爬，翻过飞檐，坐在阁楼屋顶上，等下面母女俩回去后她再下来。岂料母女两个聊上了，并没有坐坐就走的意思，而且屋顶没有熏香，蚊虫盯上了沈今竹，磨牙霍霍飞向熊孩子，晚饭加夜宵全靠她了！
沈今竹陷入了十面埋伏！她在屋顶呼扇着双手躲避攻击，无奈双手难敌群蚊的吸血利牙，加上她怕惊动下面母女，又不敢拍蚊子反击，很快败下阵来，脸颊脖子陆续中箭，一些肥大的蚊子还刺透了她的衣衫，□□吸管尽情享受美味。
这下全身可是真痒起来了！
沈今竹屡屡中招，被咬出了火气，在一只蚊子热情的亲吻她的脸颊时，终于忍不住反击了，啪！复仇成功，同时也暴露了自己。
“来人啦！有贼人。”
沈今竹忙双腿倒挂在飞檐上，向下探出头去，“别叫了，二姑姑，是我呀。”
“是你？你这个熊孩子！”沈佩兰和沈老太太异口同声道。
“你不是在京城吗？什么时候回来的？”沈佩兰又问：“晚上不去睡觉，跑到这里做什么。”
沈老太太看的心惊，忙道：“你先下来说话。”
沈今竹晃动着身体靠近廊柱，欲抱着廊柱头朝下慢慢滑下来，岂料屋漏偏逢连夜雨，几支蚊子像是商量好似的，同时攻击她的脚背，奇痒难耐，双腿顿时乏力，从飞檐上松开，扑通一声，熊孩子掉进荷塘！
“今竹！”沈佩兰和沈老太太跑到栏杆边往下看，咕噜咕噜几个气泡从水底升上来，稚气的小脸从莲花丛中冒出，熊孩子踩着水惊诧道：“祖母？二姑姑？我明明上床睡觉了，怎么在这里醒过来？糟糕！我的梦游症又犯了！刚才我做了什么？全都不记得了。”
沈今竹二岁时确实有梦游症，有时候晚上会突然坐起行走，这种状态在好动的小儿中并不罕见，后来慢慢好转，到了五岁症状彻底消失，今日为了逃脱惩罚，索性装旧病复发。
瞧这熊孩子睁眼说瞎话的本事，沈老太太暗道：莫非三郎说的都是真的？是今竹自作主张从京城跑出来跟着他回南京
深夜，尽管泡在止痒药水里洗过澡了，熊孩子还是睡不安稳，在梦中时不时的抓挠身体，发出呓语声，烙饼似的在床上翻来覆去蹭。隔间沈老太太听见这动静，去看了熊孩子一次，命守夜的粗使婆子再抬了两桶冰搁在卧房，温度低了一些，熊孩子好像没那么烦躁了，能安静一些，沈老太太方能安心回房休息。
年纪大了瞌睡少，一趟折腾下来，沈老太太便走了困，睡不着觉，索性盘腿打坐，运气凝神。沈佩兰今晚和母亲同榻而眠，她睡到中途醒来，打了个呵欠说道：“还在操心四丫头呐？您别怪我说实话。不是您这样的祖母，绝对惯不出这样的熊孩子来。”
沈老太太扯了薄毯盖住女儿的胳膊，低声道：“好生睡觉，我待会就歇了。”
沈佩兰坐起来，在身后塞了个弹墨南瓜状的引枕靠在上面，揉了揉脸道：“您一个人打坐怪没意思的，我陪您说说话，说困了再一起睡罢。”
“也罢。”沈老太太颇有些不服气，“我孙子孙女十来个，那个不疼那个不爱？就是外孙外孙女也看的比自己命还金贵，都恨不得捧在手心里宠着，难道我不疼淑妃娘娘、不疼你的柏哥儿？又不是独独疼四丫头一个，怎么你们偏偏都说我把她宠成熊孩子了？”
“哟。”沈佩兰笑了，“除了我，还有谁说过？”
“他们敢当我的面说？”沈老太太有些无奈，“不过我能看出来他们都是这个意思。”
的确，除了沈佩兰这个小女儿，没有谁敢直言的。就连沈三爷这个老儿子在沈今竹手里吃了哑巴亏，也只是说四丫头性情跳脱，二哥二嫂管不住，那里敢说是沈老太太惯出来的胆子。
“我也是几十岁、当上外祖母的人了，休得蒙我。”沈佩兰伸出一个巴掌，“十个手指头都有长短哩，何况是活生生的人。四丫头母亲是难产走的，是您亲手把她这条小命从阎罗王手里抢过来，祖孙情分当然非比寻常。”
想起往事，沈佩兰至今心有余悸，那时二嫂难产，生了三天都没生出来，她在瞻园等的焦急，干脆回娘家看看，等她进了产房，已是一片哀哭声。二嫂已经没气了，双眼圆瞪，肚皮依旧高高隆起，产婆和大夫都说胎死腹中，唯有母亲坚持摇头不信，说她以前梦见有个小女孩叫她祖母，怎么会一尸两命了呢。
母亲抓起剪刀，剪开产道，产婆和大夫先是一愣，而后过去帮着按摩挤压，胎儿的胳膊先出来，一阵拖拉压拽，终于将已经浑身青紫的胎儿弄出来了，可以看出是个胖嘟嘟的女孩，可怜的胳膊还被拽的脱了臼，以一个很诡异的姿态垂下来。母亲就这样捧着“死胎”，对产婆和大夫说：“救她。”
那时母亲已经三天没有合眼，双目赤红，神情恍惚，所有人都以为她悲伤过度魔怔了，产婆不敢碰“死胎”，倒是大夫医者父母心，叹了口气，接过孩子，抠去口鼻的脏污，一边按压胸膛，一边拿着小竹管往里头吹气，约过了半盏茶时间，奇迹出现了，孩子蓦地发出微弱的哭声，大夫大喜，倒提着孩子拍打屁股。
哇！孩子挥着没有脱臼的那只小拳头大哭，向来不信鬼神的二哥跪地念佛，而身体已经开始僵硬的二嫂突然阖上眼睛，眼角落下一滴泪水。由于场面太过惊悚离奇，沈佩兰至今都能回忆起每一个细节。
为了照顾母亲的情绪，沈佩兰先替母亲开脱说道：“四丫头从出生起就抱在您这里养着，都说抱子不抱孙，您这个当祖母的管束起孩子肯定不如父母方便，父母管孩子是一个唱【红脸，一个唱白脸，您总不能唱完红脸唱白脸吧。”
见母亲脸色稍缓，沈佩兰又说道：“您其实也是知道这样不妥，所以去年二哥派人来接，你万般舍不得，还是给她打点了行礼送到京城，希望二哥二嫂能好生教导，她年纪还小，性情不定，重锤重拳敲打着，必能将那些坏毛病一并改了。”
“怪不得都说小闺女是娘贴心小棉袄，还是你最了解我的心意。”沈老太太如同找到知音般，“我养大你们兄弟姐妹五个，何尝不晓得惯子如杀子？她去了京城，我这心里也像是被挖空了似的，不思茶饭，当初也是你劝我，说即便一直留在身边，过个十来年，她终究有出嫁的那天，一样要分开，我才慢慢缓过来。”
“这倒好，才一年功夫，她自己跟着你三弟跑回来了，人是长高了，但也瘦了黑了，以前肥白双下巴可以夹死蚊子，现在瘦的巴掌大小脸，下巴尖的可以当匕首用了。浑身上下的淘气劲是以前的十倍，不单是淘气，心眼也多了，谎话张口就来，还说的面不改色。”
“这还不是我最担心的。”沈老太太面有郁色，“以前呢，小孩子不懂事，心眼直，淘气也是天真烂漫，哪怕捅破天去也是不过心的。在京城一年回来，这孩子眼里时不时有股戾气，我瞧着害怕，若是逼的狠了，她不知会做出什么事来。四丫头从相貌到性情都变了个样，京城那边回回来信却都是哄骗我说一切安好，叫我怎么再信你二哥二嫂？我是不敢再送她去京城了。”
沈梅自幼做男孩教养，跟着父亲周南闯北经商，曾祖父舍不得毕生产业改姓他人，早就定下给沈梅招个赘婿，从改善家族基因出发，刚开始相中了一个相貌清秀的落魄秀才，结果入赘三年，秀才开始找到真爱了，是秦淮河的头牌，还大着肚子找上门来叫沈梅姐姐。
沈梅亲手将秀才打出来，成全这一对真爱，曾祖父吸取教训，招下一个赘婿就务实许多，从手下挑了个青年能干的掌柜，姓崔，入赘后当然改姓沈了，这便是沈今竹的祖父。也由此开始了沈家女儿婚姻多波折的怪圈。
作者有话要说： 沈老太太是掌门立户的独女，跟着这样的长辈长大，沈今竹的见识和个性肯定与一般女子不同，在老太太的影响下，沈家晚辈女性的性格大多比较坚韧。
图为沈佩兰衣领上金镶宝蜂赶菊纽扣，好像是定陵的东西。中国古代金银首饰都灰常精致，就是宝石的切割让我至今都不解，究竟是切割工艺不行，还是古人对宝石的审美就是努力保留宝石的原样？有懂行的读者能帮忙解释一下不？朝闻道夕死可矣，不想每次看到镶宝的首饰就纠结这个问题啊。
☆、换门庭咏兰误终身，步青云佩兰嫁豪门
新赘婿的表现将以前的酸秀才甩过几条街去，尤其是传宗接代方面，沈梅三年无消息，招了新赘婿第一年就生了沈大爷，五年抱俩，七年生大女儿沈咏兰。曾祖父在见到沈今竹的父亲，沈二爷五岁成诗的逆天表现后，兴奋的去阴间找通房丫头出身的妻子报喜去了。
沈梅夫妇从盐中抽手，开始做边境和航海生意，夫妻同心，银子赚的排山倒海般，但是夫妻两个在最辉煌的时候退出了生意圈——一来是朝廷又刮起了海禁的风声，这海禁开了又禁不止一次了，航海贸易前途未卜，二来他们发现两个儿子都是读书的料，尤其是二儿子，记忆力惊人，有神童之誉，为了保护孩子们的前途，也为了追求家族地位上的提升，沈家陆续将生意转走，急流勇退，决心转换门庭。
沈大爷二十五岁中举，两次春闱不第后，开始入仕做官，官声清明，后在福州任典史时抗击倭奴殉国，皇上下旨加品一级追封沈大爷、并赦封了继室沈大夫人七品儒人诰命、沈母六品安人诰命，追封原配六品安人；追封卖油郎高祖、盐商曾祖六品官，荫嗣子沈大少爷入国子监，只有沈父因是赘婿，不在封赏之列。
沈二爷十二岁中秀才，二十岁秋闱时将南直隶解元收入囊中，名震江南，次年春闱顺利得中二甲进士，入选翰林院庶吉士，前程似锦。
两个哥哥改变了家族门庭，沈家两位小姐沈咏兰和沈佩兰的婚事也更上一层楼，沈咏兰年长，先说了亲事，是一位三十出头的新科刘姓进士，荆州人氏，没能入选翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一来看中他年纪轻，前程远大——考中进士平均年龄是四十多岁，这位算是年轻的了，二来看中他家人口简单——简单到孤身一人，因为四年前此人家乡遭遇瘟疫，父母妻子子女亲人等死了一户口本，整个村里都没有活口。
沈老太太觉得大女儿性子耿直倔强，不适合过大家族复杂生活，和夫婿关起门过小日子刚刚好。而且小夫妻以后就在南京，她眼皮子底下还能委屈了大女儿？半年后两人成婚，夫唱妇随，日子过的蜜里调油，大女儿比婚前还容光四射、笑容开朗，沈老太太甚觉得自己给女儿找了好归宿，有谁知道，三个月后，大女儿会从天堂坠落到地狱。
一个面目憔悴的妇人站在新婚夫妇大门前徘徊，身边还有一双衣衫破旧、缝洗的干干净净的儿女紧紧抓着妇人的衣襟，刘大人正欲出门去太常寺当值，见到这三个人顿时如雷击般立在原地，妇人哽哽咽咽欲语泪先流，一双儿女已经扑过去叫爹爹了。
原来村中起瘟疫，县令怕疾病传染开来，全县遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任凭自生自灭，封村那天妇人恰好带着孩子去邻县拜菩萨给家人求福，得知这个消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投亲靠友，因为一旦暴露是这个村子的人，哪怕丈夫这个有举人功名的人护着，也多半被人以为染了病活活烧死或者捉起来扔回村子等死。
这妇人着实刚强，果断的典当了身上的金银首饰绸缎衣服，布衣荆钗，隐姓埋名带着儿女登船一路向西，先到成都，辗转去了云南大理，保住三人性命，靠着一手好针线挣吃穿，每年结余甚少，所以一直没能上京寻夫，直到去年春闱刘大人金榜题名天下闻，连大理偏远之地也张贴了新科进士们的姓名籍贯，妇人狂喜，节衣缩食带着孩子上京，一路上辛苦自不必说，女儿还病一场，走走停停，快一年才到京城。
妇人去京城荆州会馆找丈夫，老乡告诉她夫婿在南京太常寺为官，并赠以丰厚的程仪助她寻夫，妇人禀性刚烈，担心夫婿为此背下人情债，影响丈夫官声，坚决辞了，折路从京城返南京之日，恰好是夫婿续弦娶沈家大小姐沈咏兰之时！
三个月后，夫妻重聚时，妇人已被生活磨砺的急剧衰老，站在新婚燕尔、意气风发的刘大人旁边，不像夫妻，更像母子，相顾无言，惟有泪千行。
沈咏兰不是公主，刘大人做不了陈世美，他告了假，去善和坊乌衣巷负荆请罪，说明原委。沈家不占理、不占道义，更不可能让女儿做妾，只能打落牙和着血往肚里咽，爽快去衙门宣布婚事无效，沈咏兰还要强作欢笑恭贺刘大人破镜重圆，倔强的她忍到指甲将手心戳烂，鲜血横流，也没有流一滴眼泪。
整整一个夏天，南京城都在热议刘夫人千里追夫记，沈咏兰识大体贺旧人。更有那好事者将此事改编成大戏《寻夫记》，结尾继室主动让位给原配，甘做侧室，原配推脱不过受了，从此娇妻美妾以姐妹相称，共事一夫，堪称和谐家庭典范，男主角名利两全，此戏大大满足了男人们期待和想象，如今二十多年过去了，还有戏班子唱这出戏。
那时做妹妹的沈佩兰看着姐姐夜不成寐，形容枯槁，吓得以为姐姐会做傻事，日夜守在身边不肯离开。至今和母亲一起谈起往事，沈佩兰依旧唏嘘不已：“那刘夫人是个刚烈之人，姐姐又何尝不是？姐姐回家后整整一个月都不说一句话，也不哭闹，直到夜间一场雷雨过后，姐姐跑到荷塘浮香阁，看着满池荷花大笑三声，从此面色如常。要换做是我碰到这种倒霉事，一辈子萎靡不振都有可能。”
沈咏兰三年后嫁给一位年龄相仿的南京国子监监生，成亲七年监生恩科春闱考中三甲同进士，一直做着外放官，沈咏兰带着孩子们跟在任上，差不多每隔两年沈老太太过寿时会回南京小住一月。
“咏兰的倔强像我，这种性格能扛得住事，但偏偏又经常遇事，老天是故意安排的吧，给你的越多，你付出的越多。”提起大女儿，沈老太太借着夜色抹去眼角的泪珠，“唉，没想到啊，到了下一代，韵竹居然像她大姑姑那样命运多舛，成亲三日就和离，归宁那天她哭诉白家如何无礼，我便想起咏兰了，心里是双倍的痛啊。”
“前日和离之后，我问她要不要去乡下庄子里散散心，免得别人乱嚼舌根，她说我又没做错事，躲什么？那语气表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一样坚强起来，我把她的嫁妆交给她自己打理，还把聚宝门大街一个铺子给了她。这世上都说女人依附男人生存，可是女人若不自强，自保可以，过舒心日子是肯定不行的。我们沈家的女儿，就是要有能力让自己快活，可不能总是围着男人转，一生悲喜由他人。”
这便是沈老太太的矛盾之处，一方面作为招过两次赘婿的家产继承人，她自强泼辣，对三从四德是嗤之以鼻的，而另一方面，转换沈家门庭，把沈家往上流社会上引导，就必然要遵从这个阶层的主要价值观和规则。
所以有些话可以对女儿说，却不能对媳妇说；可以对孙女说，却不能和孙子说；可以对内言传，但对外连意会都不行。
在娘家沈佩兰明显轻松许多，母亲的话，她是深有体会，“都说女为悦己则容，我才不信这话，我怎么穿衣打扮是为我自己高兴，取悦我自己，让自己心情好起来。”
“怎么了？”沈老太太听出一丝蹊跷，“姑爷又闹别扭了？”
沈佩兰的夫婿是魏国公府徐家四爷，女儿升了淑妃后，封了正三品的南京礼部侍郎，是虚衔，不用当值。
“他天生就是个别扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩兰说道：“这几日看我的发髻不顺眼，说是什么‘服妖’，又说我穿的太素淡，让太夫人心里不好想。我就问他，别的都不扯，你说到底好看不好看？他又不说话了。”
沈老太太破天荒和二女婿达成了共识，“这发髻还行，就是象牙长簪太夸张了。”
“嘘。”沈佩兰调笑道：“簪子是淑妃娘娘叫内务府做的、太夫人见我的打扮夸好看呢，说大热天看着就清爽凉快，这几日在莫愁湖别院里头，我的几个妯娌都不穿那些缂丝、繁重绣纹的了，都学着这样穿。”
听说是淑妃赏的，亲家也说好，沈老太太第二次和女婿达成共识：都这样了，我能说什么？
母子俩携手聊着家常，不知不觉金乌早坠，玉兔飞升，腿脚有些乏了，去了荷塘浮香阁休息，石桌上摆着先前沈老太太吩咐煮的荷叶水，还有一串紫玉葡萄并四样点心，中间搁着錾花凤凰纹三兽足银熏炉，叙叙吐着青烟。
沈佩兰给母亲倒上茶水，“好大的艾叶味，怪熏人的。”
沈老太太饮了半杯，说道：“荷塘又是花又是水的，白天还好，到了晚上不熏这个，蚊虫多的能抬着你走。”
沈佩兰喝完一盏荷叶水，蹙眉道：“连水里都有这股子艾叶味，瓜果点心就更不用尝了。大侄儿媳妇是怎么持家的？上次来时我还跟她说，在凉亭这种地方种植一些七里香、菖蒲、夜来香、九层塔（也就是现在用于西餐的罗勒叶）这样的花草，既驱赶蚊虫，闻着还舒服，她喏喏称是，结果还是一味拿着艾叶熏。”
沈老太太和稀泥说道：“莳花弄草又不是现点炮仗只缺个火，已是夏天了，来不及补种，明年再说罢。”
沈佩兰不以为然道：“花圃集市都有现成的，买上几车装在花盆里，亭台楼阁，甚至卧房书房摆上几盆，这有何难？我一个夏天能在娘家住几天？还不是为了您和侄儿侄女们过的更舒服一些？她若是有心听了我的话，早就去办了；若是无心，多说无益，反而嫌我这个嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太长，管起娘家事呢。”
沈老太太从中调停道：“王氏不是这样小心眼的，你大侄儿在武昌府做官，一年都难得回来一次，她主外也主内，每天事儿多着呢，一时疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏这个晚辈过不去了？”沈佩兰嘟着嘴道：“您教训的是，我在娘家是小女儿，嫁出去是当小儿媳妇的，只知道享受，不懂得当家人的苦处。”
沈老太太语塞，干脆打开白铜錾花熏炉的盖子，取了腰间金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起炉中一块炭火放进瓷杯里，推到女儿面前。
“这是要作甚？”沈佩兰不解。
沈老太太道：“我说什么你就驳什么，你今晚就是个炮仗，夹块炭火看能不能把你点着。”
“娘——”沈佩兰摇着沈老太太的胳膊，“我心里不痛快，回来找亲娘耍耍小性子也不成么？”
沈老太太一杯荷叶水将杯中炭火浇熄了，问道：“是不是你那个继子媳妇又跳出来瞎蹦跶了？早跟你说了，不用理会，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥儿的母亲，她不占优势。她小打小闹的，你有心情就敲打几句，没心情就当看小猫小狗淘气，她若闹的狠了，不用你出手，国公府太夫人就替你料理了。”
“说起来容易做起来难啊。”沈佩兰忿忿道：“就像那苍蝇蚊子，嗡嗡嗡的围着你转，烦人呐，你挥着巴掌打，却嫌太恶心。这些虫子可不管这些，守着机会就咬你一口，吸点血就跑，殊不知我打她还嫌脏了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐着画舫赏莲，玩击鼓传花，那并蒂莲落在她手里，她站起来说今日孕吐，没有诗情画意，却有个新鲜的笑话儿给大伙儿解闷，守着一船妯娌和侄儿媳妇们的面，把韵竹和离丢嫁妆的事当笑话讲出来，气得我——”
“这次着实太过分了。”沈老太太带着三分火气打断问道：“亲家怎么说的？”
提起婆婆魏国公太夫人，沈佩兰脸色稍有缓和，“太夫人当场板了脸，说她中暑说胡话，命人把她从莫愁湖别院送回瞻园了。还命人备了礼物，送我回娘家看看，说如有需要帮忙的，国公府不会袖手旁观。”
瞻园是太【祖爷朱元璋赐给第一代魏国公徐达的宅邸，占据了城北整整一条街，所以此街后来干脆改名叫徐府街，历代魏国公皆住在此地。徐达死后追封为中山王，因为瞻园也称中山王府，而瞻园所在的街坊名字叫大功坊，就是纪念徐达对大明江山付出的汗马功劳。
城外莫愁湖别院也是朱元璋所赐，莫愁湖位于城西三山门外，属于南京的外城，北边是造船厂，南边是皇家园林。据说某天徐达陪着朱元璋在莫愁湖观棋楼下棋，用棋子走出万岁二字，朱元璋心情大好，将此处赐给徐达。
时隔两百余年，魏国公爵位已经传到第五代了，魏国公太夫人怯热，几乎每年夏天都在莫愁湖别院度过，媳妇孙媳孙女们自然都要跟去孝敬老祖宗，沈佩兰的继子媳妇独独被送回瞻园圈禁，也表明了太夫人的立场。
“这还不是气人的呢。”沈佩兰嘲笑道：“您那好女婿从瞻园赶到别院送我回娘家，路上还巴巴的跟我说，等太夫人气消了，我去给继子媳妇求求情，放她出来。您说好笑不好笑？难道我不去求情，太夫人就不放她一个孕妇出来了？反正都要出来，我怎么着也要去求太夫人放人的，赚个好名声。她仗着有孕忤逆不孝，我却不能不慈——这笔账，我迟早会讨回来。”
沈老太太颔首道：“无论做什么，先把大义占了才好。怎么柏哥儿没跟着你一起来？上次见到他还是——”
啪！从浮香阁上方传来一声脆响，沈佩兰蓦地站起，将母亲护在身后，拿起熏炉底下的檀木底座暂且当武器，大声喝道：“来人啦！有贼人！”
“别叫了，二姑姑，是我呀。”沈今竹双腿倒挂金钩在浮香阁翘起的飞檐上，熊孩子嘴边有点心渣子，巴掌大的小脸上分布着几个小肿包，其中一个还沾着一只被拍扁的蚊子遗骸。方才就是为了打蚊子报仇，泄露了行踪。
作者有话要说： 前天娃儿被蚊子咬了两个包，心疼死了，今天写熊孩子拍蚊子，为我儿报仇，没错，我就是这么小心眼，睚疵必报o(n_n)o哈哈~。
图为鎏金錾花凤凰纹三兽足银熏炉，网上有个比这个更清晰的图，可是需要授权才能用，大家先看看这个吧。
☆、贪甜食假痒变真痒，解母忧毛遂忙自荐
且说前天熊孩子私自出去为二姐寻仇，阴差阳错戳穿了白夫人装晕，被沈二少爷捉进马车带回家，沈老太太发了狠话，圈禁在屋里十日不得外出、一并连点心都不许吃了。
困在屋子里两天，沈今竹先是觉得皮痒、而后是肉痒、再然后是骨头痒，到了天黑后心痒难耐的从窗户里钻出来，想借着夜色出去走走止痒。本想着花园树木亭台多，能隐藏自己，岂料撞见了丫鬟
婆子们在荷塘浮香阁摆放点心水果，这个年纪的孩子最嗜好甜食，何况连续两天都没沾糖了。等人散尽，沈今竹抹掉哈喇子，坐在石桌底下偷吃点心，欲大快朵颐一场。
理想和现实是有区别的，没等她吃三块点心，就听见说话声由远及近而来，夜间看不清来人，但是辩声便知是祖母和二姑姑，沈今竹心道不好，可此时她已退无可退，因为浮香阁位于在荷塘中央，只有一行竹板搭成的长桥和岸边相连。
情急之下，沈今竹干脆抱着廊柱往上爬，翻过飞檐，坐在阁楼屋顶上，等下面母女俩回去后她再下来。岂料母女两个聊上了，并没有坐坐就走的意思，而且屋顶没有熏香，蚊虫盯上了沈今竹，磨牙霍霍飞向熊孩子，晚饭加夜宵全靠她了！
沈今竹陷入了十面埋伏！她在屋顶呼扇着双手躲避攻击，无奈双手难敌群蚊的吸血利牙，加上她怕惊动下面母女，又不敢拍蚊子反击，很快败下阵来，脸颊脖子陆续中箭，一些肥大的蚊子还刺透了她的衣衫，□□吸管尽情享受美味。
这下全身可是真痒起来了！
沈今竹屡屡中招，被咬出了火气，在一只蚊子热情的亲吻她的脸颊时，终于忍不住反击了，啪！复仇成功，同时也暴露了自己。
“来人啦！有贼人。”
沈今竹忙双腿倒挂在飞檐上，向下探出头去，“别叫了，二姑姑，是我呀。”
“是你？你这个熊孩子！”沈佩兰和沈老太太异口同声道。
“你不是在京城吗？什么时候回来的？”沈佩兰又问：“晚上不去睡觉，跑到这里做什么。”
沈老太太看的心惊，忙道：“你先下来说话。”
沈今竹晃动着身体靠近廊柱，欲抱着廊柱头朝下慢慢滑下来，岂料屋漏偏逢连夜雨，几支蚊子像是商量好似的，同时攻击她的脚背，奇痒难耐，双腿顿时乏力，从飞檐上松开，扑通一声，熊孩子掉进荷塘！
“今竹！”沈佩兰和沈老太太跑到栏杆边往下看，咕噜咕噜几个气泡从水底升上来，稚气的小脸从莲花丛中冒出，熊孩子踩着水惊诧道：“祖母？二姑姑？我明明上床睡觉了，怎么在这里醒过来？糟糕！我的梦游症又犯了！刚才我做了什么？全都不记得了。”
沈今竹二岁时确实有梦游症，有时候晚上会突然坐起行走，这种状态在好动的小儿中并不罕见，后来慢慢好转，到了五岁症状彻底消失，今日为了逃脱惩罚，索性装旧病复发。
瞧这熊孩子睁眼说瞎话的本事，沈老太太暗道：莫非三郎说的都是真的？是今竹自作主张从京城跑出来跟着他回南京
深夜，尽管泡在止痒药水里洗过澡了，熊孩子还是睡不安稳，在梦中时不时的抓挠身体，发出呓语声，烙饼似的在床上翻来覆去蹭。隔间沈老太太听见这动静，去看了熊孩子一次，命守夜的粗使婆子再抬了两桶冰搁在卧房，温度低了一些，熊孩子好像没那么烦躁了，能安静一些，沈老太太方能安心回房休息。
年纪大了瞌睡少，一趟折腾下来，沈老太太便走了困，睡不着觉，索性盘腿打坐，运气凝神。沈佩兰今晚和母亲同榻而眠，她睡到中途醒来，打了个呵欠说道：“还在操心四丫头呐？您别怪我说实话。不是您这样的祖母，绝对惯不出这样的熊孩子来。”
沈老太太扯了薄毯盖住女儿的胳膊，低声道：“好生睡觉，我待会就歇了。”
沈佩兰坐起来，在身后塞了个弹墨南瓜状的引枕靠在上面，揉了揉脸道：“您一个人打坐怪没意思的，我陪您说说话，说困了再一起睡罢。”
“也罢。”沈老太太颇有些不服气，“我孙子孙女十来个，那个不疼那个不爱？就是外孙外孙女也看的比自己命还金贵，都恨不得捧在手心里宠着，难道我不疼淑妃娘娘、不疼你的柏哥儿？又不是独独疼四丫头一个，怎么你们偏偏都说我把她宠成熊孩子了？”
“哟。”沈佩兰笑了，“除了我，还有谁说过？”
“他们敢当我的面说？”沈老太太有些无奈，“不过我能看出来他们都是这个意思。”
的确，除了沈佩兰这个小女儿，没有谁敢直言的。就连沈三爷这个老儿子在沈今竹手里吃了哑巴亏，也只是说四丫头性情跳脱，二哥二嫂管不住，那里敢说是沈老太太惯出来的胆子。
“我也是几十岁、当上外祖母的人了，休得蒙我。”沈佩兰伸出一个巴掌，“十个手指头都有长短哩，何况是活生生的人。四丫头母亲是难产走的，是您亲手把她这条小命从阎罗王手里抢过来，祖孙情分当然非比寻常。”
想起往事，沈佩兰至今心有余悸，那时二嫂难产，生了三天都没生出来，她在瞻园等的焦急，干脆回娘家看看，等她进了产房，已是一片哀哭声。二嫂已经没气了，双眼圆瞪，肚皮依旧高高隆起，产婆和大夫都说胎死腹中，唯有母亲坚持摇头不信，说她以前梦见有个小女孩叫她祖母，怎么会一尸两命了呢。
母亲抓起剪刀，剪开产道，产婆和大夫先是一愣，而后过去帮着按摩挤压，胎儿的胳膊先出来，一阵拖拉压拽，终于将已经浑身青紫的胎儿弄出来了，可以看出是个胖嘟嘟的女孩，可怜的胳膊还被拽的脱了臼，以一个很诡异的姿态垂下来。母亲就这样捧着“死胎”，对产婆和大夫说：“救她。”
那时母亲已经三天没有合眼，双目赤红，神情恍惚，所有人都以为她悲伤过度魔怔了，产婆不敢碰“死胎”，倒是大夫医者父母心，叹了口气，接过孩子，抠去口鼻的脏污，一边按压胸膛，一边拿着小竹管往里头吹气，约过了半盏茶时间，奇迹出现了，孩子蓦地发出微弱的哭声，大夫大喜，倒提着孩子拍打屁股。
哇！孩子挥着没有脱臼的那只小拳头大哭，向来不信鬼神的二哥跪地念佛，而身体已经开始僵硬的二嫂突然阖上眼睛，眼角落下一滴泪水。由于场面太过惊悚离奇，沈佩兰至今都能回忆起每一个细节。
为了照顾母亲的情绪，沈佩兰先替母亲开脱说道：“四丫头从出生起就抱在您这里养着，都说抱子不抱孙，您这个当祖母的管束起孩子肯定不如父母方便，父母管孩子是一个唱【红脸，一个唱白脸，您总不能唱完红脸唱白脸吧。”
见母亲脸色稍缓，沈佩兰又说道：“您其实也是知道这样不妥，所以去年二哥派人来接，你万般舍不得，还是给她打点了行礼送到京城，希望二哥二嫂能好生教导，她年纪还小，性情不定，重锤重拳敲打着，必能将那些坏毛病一并改了。”
“怪不得都说小闺女是娘贴心小棉袄，还是你最了解我的心意。”沈老太太如同找到知音般，“我养大你们兄弟姐妹五个，何尝不晓得惯子如杀子？她去了京城，我这心里也像是被挖空了似的，不思茶饭，当初也是你劝我，说即便一直留在身边，过个十来年，她终究有出嫁的那天，一样要分开，我才慢慢缓过来。”
“这倒好，才一年功夫，她自己跟着你三弟跑回来了，人是长高了，但也瘦了黑了，以前肥白双下巴可以夹死蚊子，现在瘦的巴掌大小脸，下巴尖的可以当匕首用了。浑身上下的淘气劲是以前的十倍，不单是淘气，心眼也多了，谎话张口就来，还说的面不改色。”
“这还不是我最担心的。”沈老太太面有郁色，“以前呢，小孩子不懂事，心眼直，淘气也是天真烂漫，哪怕捅破天去也是不过心的。在京城一年回来，这孩子眼里时不时有股戾气，我瞧着害怕，若是逼的狠了，她不知会做出什么事来。四丫头从相貌到性情都变了个样，京城那边回回来信却都是哄骗我说一切安好，叫我怎么再信你二哥二嫂？我是不敢再送她去京城了。”